每天刷牙的時候，你數過自己嘴裡還有幾顆牙嗎？

這個問題，過去可能只關乎美觀跟吃飯方不方便。但日本一位每個月看診超過一千位失智症患者的腦神經內科醫師，用二十萬人的臨床經驗給出一個驚人結論：牙齒數量跟失智風險之間的關聯，比我們想像的緊密太多。

這位長谷川嘉哉醫師可不是隨便說說。他在自己的診所裡讓口腔衛生師常駐，還擺了牙科治療椅，硬是把神經內科跟牙科兜在一起做實證研究。說真的，一般診所連掛號系統都不見得整合得起來，他卻用這種跨科合作找到具體的運作機轉，這點不得不佩服日本人在醫學實證上的硬脾氣。

為什麼嘴巴裡的神經，占了腦部感覺運動區的三分之一？

長谷川醫師提出一個很具體的觀點：大腦跟牙齒之間有非常強的「羈絆」。口腔周圍的神經，光是運動跟感覺神經就占了全腦的三分之一，如果把顏面神經也算進去，甚至逼近一半。這代表什麼？代表你每咬一口東西，大腦就有一大片區域被叫起來工作。

換句話說，咀嚼這個動作本身，就是最天然的腦部重訓。你不需要去買什麼昂貴的腦波訓練設備，也不需要吞一堆保健食品，只要你的牙齒還能好好咬，大腦每天就能收到足夠的神經訊號刺激。反過來講，牙齒掉光了、只能吃軟爛食物的人，腦部的刺激來源直接少掉一大塊，神經退化只是遲早的事。

這也呼應了之前腸胃科醫師一直在講的老話：食物要多咬幾口。一方面唾液充分混合能減輕腸胃負擔，另一方面大腦需要時間接收到「吃飽了」的訊號。不過說真的，每口咬三十下到六十下這種建議，我自己試過，偶一為之還可以，餐餐這樣搞，大概第三口就會放棄。與其執著在數字上，不如先回頭確認一件事——你的牙齒到底還能好好地咬幾口？

牙科跟神經內科的合作，為什麼現在才被重視？

長谷川醫師最關鍵的貢獻，不在於提出「牙齒很重要」這種常識，而是用實證醫學把「口腔健康」跟「腦神經退化」之間的因果路徑攤開來給大家看。過去我們總覺得失智就是腦子的問題，頂多跟血管、飲食、運動有關係，誰會想到牙科治療椅上的事情能影響大腦？

但他的數據顯示，牙科跟神經內科的合作介入，對於改善跟預防失智確實有可重複驗證的效果。這不是什麼靈丹妙藥，而是一個很務實的邏輯：牙齒數目減少 → 咀嚼力下降 → 腦部刺激不足 → 神經逐漸退化。這條鏈結一旦被證實，口腔衛生就不再只是牙醫的事，而是神經內科的第一道防線。

編輯觀點：從產業面來看，這件事最大的啟發不是「要認真刷牙」，而是臺灣的醫療體系長期把牙科跟其他專科切得太開。長谷川診所的做法，某種程度是在挑戰現有的專科壁壘。如果牙周病跟腦神經退化之間真的存在明確因果，那未來健保給付、預防醫學的政策方向都該重新盤點。對一般人來說，最實際的建議反而是：定期看牙醫不只是為了牙齒，是為了你的大腦。這句話聽起來像廣告詞，但背後的生理機轉正在被一筆一筆實證建構出來。

四件事，從今天開始幫大腦留住牙齒

李偉文醫師在談到長谷川的研究時，歸納出幾個一般人真正做得來的方向。與其追求每口咬六十次這種高難度動作，不如務實地守住四件事。

第一，保留牙齒數量是首要目標。缺牙不只是吃東西不方便，每少一顆牙，大腦每天接收的神經刺激就少一分。該做根管治療就做、該裝假牙就裝，別撐。

第二，維持正常的咀嚼動作。不是叫你每口數次數，而是盡量兩邊牙齒輪流咬，不要長期只用單側。單側咀嚼不只讓臉型歪掉，大腦的刺激區域也會失衡。

第三，定期口腔檢查不是浪費時間。牙周病這種東西，初期根本無感，等到牙齒搖晃才處理，通常已經來不及。每半年洗牙順便讓醫師幫你掃一遍，是成本最低的腦部保養。

第四，飲食質地要適中。不是說老了就該全部吃軟爛食物，適當保留一些需要咀嚼的食材，反而是在幫大腦做運動。當然，這要在牙齒還撐得住的前提下。

說到底，牙齒保健從來就不只是牙齒的事。長谷川醫師的研究把這條線畫得很清楚：你怎麼對待你的嘴巴，你的大腦就怎麼回報你。

下次刷牙的時候，不妨對著鏡子數一下。你現在剩下來的每一顆牙，不只是咬東西的工具，是你未來幾十年大腦能不能好好運作的籌碼。

本文改寫整理自公開新聞來源，原始報導由Yahoo奇摩新聞發布。

常見問題 FAQ

缺牙幾顆以上會顯著增加失智風險？

目前沒有統一的絕對數字門檻，但長谷川醫師的臨床觀察顯示，牙齒數量越少、特別是後排臼齒缺損時，咀嚼力下降幅度越大，腦部刺激減少的效應也越明顯。重點不在幾顆，而在於缺牙後是否及時補上。

裝了活動假牙或植牙，能恢復咀嚼力對大腦的刺激嗎？

可以。關鍵在於恢復「能夠正常咀嚼」的功能，而不是用什麼材質。植牙或固定假牙的穩定性較高，咀嚼效率也較好；活動假牙若密合度足夠，同樣能提供一定程度的神經刺激。重點是裝了之後要確實使用，而不是擺著好看。

每天刷牙次數跟預防失智有直接關係嗎？

間接相關。刷牙次數本身不是關鍵，關鍵在於能否有效控制牙周病與齲齒，避免牙齒過早脫落。正確的刷牙方式加上定期洗牙，比一天刷五次但都刷錯位置來得重要。

如果長輩已經幾乎沒有牙齒，還有機會透過口腔刺激延緩退化嗎？

有。即使沒有牙齒，牙齦與口腔黏膜仍存在豐富的神經分布。可以透過按摩牙齦、做臉部與舌頭運動、甚至使用軟式咬合墊等方式，維持一定程度的口腔感覺輸入。但前提是口腔內沒有嚴重的發炎或傷口。

年輕人需要為失智擔心牙齒問題嗎？

現在開始注意，成本最低。腦神經的退化是累積性的，等到年紀大了再來處理缺牙問題，效果會打折扣。二十歲到四十歲之間把牙齒基礎打好，等於替未來的大腦預存更多神經刺激的資本。

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